Éléments de distribution passifs, avec une entrée, une sortie passage et plusieurs sorties de dérivation. La sortie passage a une faible atténuation (pertes de passage), afin de « passer » le signal à un autre dérivateur installé en cascade et situé généralement à l'étage inférieur d'un immeuble. Les sorties de dérivations ont une atténuation établie et contrôlée (pertes de dérivation), ce qui permet d'équilibrer les signaux aux différents niveaux de l'installation.
Les dérivateurs sont définis comme un ensemble, en fonction de la conception de l'installation, et jamais individuellement.
En plus de la bande passante, du nombre de sorties et des pertes, la réjection entre les sorties est également importante. La dérivation se fait par couplage, il n'est donc pas possible de passer du courant (CC).